被列為國家二級重點保護野生動物、屬于世界瀕危物種的“中國大鯢”是我國一種珍貴的兩棲動物，堪稱“國寶”。由于外貌好似一個虎頭虎腦的黑胖娃娃，叫聲又與嬰兒的啼哭聲極為相似，因此它的另外一個名字“娃娃魚”更廣為人知。

近日，好消息傳來——中國科學(xué)院昆明動物研究所在宜春市靖安縣九嶺山國家級自然保護區(qū)內(nèi)(以下簡稱九嶺山保護區(qū))發(fā)現(xiàn)純種大鯢野生種群，并被命名為“江西大鯢”。研究表明，江西大鯢種群是我國首個可記錄大鯢完整自然生活史的野生種群。

2020年8月，九嶺山保護區(qū)放生的一條離隊野生中國大鯢。

宜春靖安是我國“娃娃魚之鄉(xiāng)”

在被改編成多部影視片的武俠小說《射雕英雄傳》中，一段有關(guān)“配角”娃娃魚的描寫令人印象深刻：“一燈大師”的弟子不慎將一對娃娃魚放走，結(jié)果魚兒游弋瀑布水底巖石之下后再也沒了蹤跡……實際上，作為現(xiàn)存體型最大的一種兩棲動物，娃娃魚也確實活動在清澈、低溫的溪流或者天然溶洞中，棲息在泥中或者陰暗的巖石縫隙中。

據(jù)了解，娃娃魚體長一般為1米左右，最長的可達(dá)2米，體重最大為50千克;其食物包括魚、蛙、蟹、蛇、蝦、蚯蚓及水生昆蟲等，野生狀態(tài)下可存活120年。

野生娃娃魚數(shù)量極為稀少，且分布極為廣泛，主要在中國的長江、黃河及珠江流域海拔1500米以上支流中被發(fā)現(xiàn)。1976年，我省宜春市靖安縣成立潦河大鯢自然保護區(qū)，成為我國第一個野生娃娃魚自然保護區(qū)。2005年，靖安縣被授予“中國大鯢(娃娃魚)之鄉(xiāng)”稱號。

九嶺山保護區(qū)曾多次報告娃娃魚活動蹤跡

九嶺山保護區(qū)位于靖安縣境內(nèi)，始建于1994年，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)于2010年4月建立為國家級自然保護區(qū)。據(jù)了解，保護區(qū)森林覆蓋率高達(dá)97.8%，具有生物的多樣性，其中也包括中國大鯢在內(nèi)的85種兩棲類爬行類動物。

“附近村民已經(jīng)多次報告發(fā)現(xiàn)有娃娃魚活動蹤跡。”九嶺山保護區(qū)工作人員湯勇介紹，僅2020年，九嶺山保護區(qū)大杞山保護管理站就兩次接獲村民發(fā)現(xiàn)有娃娃魚“受困”報告，并組織放生。

湯勇告訴記者，2020年8月，羅灣鄉(xiāng)南村有村民在魚塘附近的水溝里發(fā)現(xiàn)一條野生娃娃魚的身影，隨即向管理站報告。管理站會同靖安縣林業(yè)局工作人員趕至現(xiàn)場后發(fā)現(xiàn)，這條娃娃魚可能是在雨季因溪流漲水，不知不覺地就遠(yuǎn)離了原棲息地。經(jīng)檢測，這條娃娃魚呈棕褐色，體重約2.2千克，長75厘米，野性十足，沒有任何外傷，完全符合野外放生條件?？紤]到水塘邊很難達(dá)到娃娃魚生存所需的水質(zhì)、石縫、食物等條件，九嶺山保護區(qū)將其安全轉(zhuǎn)移至保護區(qū)大杞山保護管理站轄區(qū)的溪流中放生。

九嶺山保護區(qū)相關(guān)負(fù)責(zé)人介紹，保護區(qū)內(nèi)地形高差1000多米的山峰有數(shù)十座，5公里以上長度的溪流有12條，極其適合娃娃魚等兩棲動物生活繁衍。2021年8月，省林業(yè)科學(xué)院與保護區(qū)組成聯(lián)合調(diào)查組，共同開展兩棲爬行動物調(diào)查，發(fā)現(xiàn)保護區(qū)內(nèi)除有野生中國大鯢外，還有中華蟾蜍、棘胸蛙、花臭蛙、大綠臭蛙等兩棲動物優(yōu)勢種。

“江西大鯢”是我國首個純種大鯢野生種群

中國科學(xué)院昆明動物研究所研究人員調(diào)查發(fā)現(xiàn)，已在地球繁衍生存億萬年的娃娃魚現(xiàn)狀是“野生純種自然種群難覓，但大量混合個體囤積在商業(yè)養(yǎng)殖場中”。也就是說，目前娃娃魚的野生純種種群極為稀少，對野生娃娃魚種群的尋覓、保護迫在眉睫。

“尋找到未受雜交污染的大鯢原生種群，進(jìn)而確定各物種的分布和瀕危狀況，是突破當(dāng)下保護困境的關(guān)鍵。”近期，中國科學(xué)院昆明動物研究所在九嶺山國家級自然保護區(qū)內(nèi)發(fā)現(xiàn)純種娃娃魚野生種群。綜合其形態(tài)學(xué)和遺傳分化證據(jù)，研究人員將其描述為一個新種——“江西大鯢”。

經(jīng)過為期18個月的野外監(jiān)測及連續(xù)兩年的科學(xué)觀察，生活在九嶺山國家級自然保護區(qū)的江西大鯢種群沒有受到外地大鯢的雜交污染，各年齡段大鯢活動頻繁，并被科學(xué)家多次觀察到有野外繁殖活動。

中國科學(xué)院昆明動物研究所副研究員柴靜領(lǐng)銜的科研團隊認(rèn)為，“江西大鯢”是目前我國首個遺傳身份明確且野外穩(wěn)定繁殖的大鯢純種種群，同時也是我國首個可記錄大鯢完整自然生活史的野生種群，為系統(tǒng)收集物種的基礎(chǔ)生物學(xué)和棲息地生態(tài)學(xué)資料等提供了寶貴機會。這些基礎(chǔ)研究數(shù)據(jù)也是評估其瀕危程度、制定相應(yīng)保護行動計劃的重要依據(jù)。

專家建議為“江西大鯢”專門設(shè)置保護區(qū)

記者了解到，調(diào)查顯示，江西大鯢種群是一個單點分布的孤立種群，該種群始終與生活于湖北、湖南等地娃娃魚種群隔絕，沒有交叉接觸。另外，江西大鯢種群的棲息地水域面積為36平方千米，不能完全滿足種群繁衍生活的需要。

“江西大鯢種群也可能由于數(shù)量較少、相對孤立以及棲息地環(huán)境變動等因素而變得岌岌可危。”柴靜認(rèn)為，在夏季，江西大鯢種群棲息地上游溪流會經(jīng)歷短暫的山洪，進(jìn)入冬季后則常常會因為枯水而斷流，而棲息地的下游則建有人工修建的水壩，這是導(dǎo)致種群生活環(huán)境無法擴大、活動范圍相對受限的主要原因。因此，亟需為“江西大鯢”建立完善保護行動計劃、開展搶救性保護工作。

基于江西大鯢純種野生種群的發(fā)現(xiàn)，中國科學(xué)院昆明動物研究所科研團隊建議，為防止珍貴的“江西大鯢”將來可能因為數(shù)量少、活動相對孤立以及棲息地環(huán)境變動等因素陷入瀕臨絕種、走向滅絕的境地，應(yīng)為它們專門設(shè)置一處囊括整座山、水生態(tài)系統(tǒng)的自然保護區(qū)。