記者9月2日從云南省文物考古研究所了解到，該所與國內(nèi)外同行合作，在云南昭通新近紀(jì)古猿動物群研究中取得最新成果。研究人員發(fā)現(xiàn)了640萬年前最接近金絲猴祖先的昭通中猴化石，并揭示其與歐洲中猴同種。為此，國際人類學(xué)權(quán)威刊物《人類進(jìn)化》連續(xù)在線發(fā)表了兩篇相關(guān)論文。

中猴化石是最早被學(xué)術(shù)界記錄的靈長類動物化石之一，160多年前發(fā)現(xiàn)于希臘雅典附近的佩克米地區(qū)。隨后，在歐洲、西亞等距今820萬—710萬年的地層中都有發(fā)現(xiàn)，是地理分布最廣泛的非人靈長類化石代表之一。

沿森林走廊從歐洲遷徙至東亞

“昭通中猴化石標(biāo)本發(fā)現(xiàn)于2009年和2010年，是這一物種到達(dá)歐亞大陸最東部的化石記錄，也是這一屬種在東亞的首次發(fā)現(xiàn)。”論文第一作者和通訊作者之一、云南省文物考古研究所吉學(xué)平研究員向科技日報(bào)記者介紹，新發(fā)現(xiàn)的中猴為一雌性個(gè)體，體重大約為7千克，與昭通古猿大體處于同一時(shí)代。“這是已知的歐亞大陸中猴和古猿共生的兩個(gè)地點(diǎn)之一，反映出這兩種靈長類可以分別利用森林和開闊的林地或與補(bǔ)丁狀草地鑲嵌的環(huán)境，避免因食物競爭而滅絕。”

“詳盡的解剖學(xué)特征對比和定量分析表明，昭通發(fā)現(xiàn)的中猴與歐洲發(fā)現(xiàn)的為同一個(gè)種。”論文作者之一、希臘亞里士多德大學(xué)教授迪奧尼西奧斯·尤拉托斯(Dionisios Youlatos)認(rèn)為，靈長類動物跟骨功能分析可反映它的運(yùn)動方式，從而折射其生存環(huán)境。700萬年以來，歐洲東南部持續(xù)干旱，而東亞由于青藏高原的隆升和亞洲季風(fēng)氣候的形成，對熱帶、亞熱帶森林環(huán)境影響較為緩慢，直到距今400萬—300萬年前環(huán)境才開始朝干冷方向快速惡化，由此保存了適宜新近紀(jì)動植物古老物種幸存和新物種形成的環(huán)境。

綜合研究表明，昭通水塘壩650萬—600萬年前森林茂密，有開闊林地和補(bǔ)丁狀草地相間的湖沼邊緣靜水環(huán)境，夏季相對暖濕，冬季相對干冷，但季節(jié)變化程度相對較弱。

“歐洲的中猴由于其運(yùn)動功能的多變性，能適應(yīng)各種緯度、溫度和降雨量的環(huán)境以及采食水果、樹葉及堅(jiān)果、種子等顆粒狀的多樣性食物，使其得以沿著南邊的森林走廊長途遷徙，來到東亞南部森林廣布的昭通‘避難所’生存下來，最終演化成部分或全部現(xiàn)生亞洲疣猴，更可能是現(xiàn)生金絲猴類的最原始的祖先。”論文作者之一、國際著名靈長類學(xué)家、賓夕法尼亞州立大學(xué)人類學(xué)系主任尼娜·賈布朗斯基(Nina G. Jablongski)教授稱。

將找到更多生物演化的“缺環(huán)”

20世紀(jì)末，多項(xiàng)研究推測，亞洲金絲猴的祖先應(yīng)是類似中猴的古靈長類，但古生物學(xué)者一直沒有找到化石證據(jù)支撐。2012年，分子生物學(xué)的一項(xiàng)研究推斷金絲猴最早的祖先應(yīng)是在距今670萬—730萬年間由中國云南地區(qū)的一種猴科動物演化而來。昭通水塘壩發(fā)現(xiàn)的化石證實(shí)了上述推斷。

《人類進(jìn)化》雜志分別以《廣泛分布(于歐亞大陸)的中新世猴科最東部的代表——奔德里中猴在中國昭通的發(fā)現(xiàn)》和《東亞最古老的疣猴類跟骨》為題，發(fā)表了這一成果。未來，研究團(tuán)隊(duì)還將尋找更多的年代更晚的演化“缺環(huán)”，進(jìn)一步追蹤亞洲環(huán)境變化與生物演化的耦合現(xiàn)象。

2009年，科學(xué)家在昭通水塘壩發(fā)現(xiàn)600萬年前的古猿頭骨化石，引起國內(nèi)外轟動。隨后，中美科研人員在此地相繼發(fā)掘、發(fā)現(xiàn)古象骨架、古猿頭骨及其他哺乳動物、植物化石5000多件，并確認(rèn)、發(fā)表了亞洲最早的中華乳齒象、中國南方最完整的劍齒象化石群、皺皮花椒、云南芡實(shí)等動植物新屬、新種突破性研究成果，對史前動物進(jìn)化和環(huán)境演變研究意義重大，從而奠定了昭通水塘壩作為我國南方最晚中新世時(shí)期地質(zhì)、古脊椎動物和古氣候研究典型地點(diǎn)的地位。