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奧地利和德國(guó)科學(xué)家合作，深入研究了病原真菌在感染螞蟻期間如何響應(yīng)宿主的社會(huì)干預(yù)。結(jié)果表明，真菌減少了它們的化學(xué)檢測(cè)信號(hào)，以逃避群體免疫系統(tǒng)。相關(guān)成果發(fā)表在最近的《自然·生態(tài)學(xué)與進(jìn)化》雜志上。

病原體想要戰(zhàn)勝免疫系統(tǒng)，會(huì)制定出巧妙的逃避策略。像螞蟻這樣的社會(huì)群體試圖用“群體免疫”來(lái)對(duì)抗感染，即采取集體衛(wèi)生和健康措施，例如有效地從群體成員身上清除傳染性顆粒，防止疾病在社區(qū)進(jìn)一步傳播。

奧地利科學(xué)技術(shù)研究所科研團(tuán)隊(duì)仔細(xì)研究了螞蟻群體。他們將感染了致病性綠僵菌的阿根廷螞蟻分別飼養(yǎng)在有或沒(méi)有關(guān)懷蟻群成員的環(huán)境中。與人類不同，螞蟻對(duì)病原體污染會(huì)立即作出反應(yīng)，同巢伙伴可有效地從群體成員身上清除傳染性顆粒。因此，真菌不僅需要欺騙單個(gè)螞蟻的免疫系統(tǒng)，還要欺騙整個(gè)群體的衛(wèi)生保健系統(tǒng)。

研究人員解釋說(shuō)，真菌從體表感染螞蟻，然后在宿主體內(nèi)繼續(xù)生長(zhǎng)。然而，真菌孢子通常會(huì)在它們引起內(nèi)部感染之前被同巢的伙伴清除掉。作為對(duì)螞蟻清理孢子行為的反應(yīng)，真菌發(fā)生了根本性的變化。在超過(guò)10個(gè)感染周期里，與僅由一只螞蟻陪伴的真菌相比，那些由多個(gè)相互照顧的螞蟻陪伴的真菌增加了它們的孢子產(chǎn)量。而且令人驚訝的是，螞蟻清除的孢子也突然變少了。這表明它們不再那么容易識(shí)別孢子。

研究人員稱，這是由于真菌特異性化合物麥角固醇的大量減少，使適應(yīng)社會(huì)宿主的真菌被感知的強(qiáng)度降低了。結(jié)果表明，真菌特異性物質(zhì)會(huì)引發(fā)螞蟻強(qiáng)烈的清潔行為。